• Glued-in neck
  • plastic fretboard
  • zero-fret
  • all rounded-off headstock
  • protruding volute à la Eko behind the nut
  • open gear tuners with perloid buttons.
  • Single-coil pickups, push-button selectorseparate pickguard.
  • Extremely rare.

Crucianelli solid bodies: early 1962

by Jack Marchal

A Crucianelli Elite from the very first production run, in great condition. All original, including the tuning machines with their highly distinctive buttons. Their fitting plates have however an unusual profile. Some prototype version? Hey, the oldest guitar in this gallery is maybe this one!?

How many of those early Crucianelli solids with black single coil pickups were made? Certainly less than 300, perhaps not more than a few dozens. I used to believe they all were located in Europe, until this one surfaced in the USA.

Sessionman guitarist Patrick Matera of Brooklyn, NY, came casually upon this Elite 20-V and bought it, for coolness’ sake. Actually he intended at first to upgrade it with new hardware but changed his mind made after a look at our site: “I had no idea how rare this guitar was… So I haven’t changed any of the parts. Just learned to live with it.”

“It’s got a great, very unique sound and I’ve actually used it on a few recording sessions already. I only wish it had four pickups but that’s being picky.” Patrick recently played it on Laura Cantrell’s upcoming album [www.lauracantrell.com ].

An Austin, TX to NYC transplant, singer/songwriter/guitarist Patrick Matera is the leader of the band Paper Airplane [ www.paperairplanemusic.com ] and has been involved a lot of musical experiments. While in Texas he established himself as an in-demand sideman and played with artists such as Kim Richey, Kacy Crowley, Chet Atkins, Bonnie Raitt and many others.

Una Crucianelli Elite dalla primissima serie di fabbricazione, in magnifiche condizioni. Tutta originale, incluse le meccaniche con gli inconfondibili bottoni. Però le piastre di fissaggio di queste chiavette sono sagomate insolitamente. Qualche tipo prototipale? Potrebbe darsi che sia questa chitarra la più antica della presente galleria!?

Quante di queste Crucianelli Elite con pickups neri a singolo avvolgimento furono costruite? Sicuramente meno di 300, forse non più di alcune dozzine. Credevo che tutte fossero localizzate in Europa, finchè è emersa questa dagli USA.

Il chitarrista da studio Patrick Matera di Brooklyn, New York, ha trovato per caso questa 20-V e l’ha comprata, tanto era ‘cool’. Infatti intendeva prima migliorarla con hardware moderno ma cambiò idea dopo un’occhiata al nostro sito: “Non sospetttavo che fosse tanto rara… Allora non ho cambiato il minimo pezzo. Mi sono abituato a lei come è.”

“Ha un grande suono, proprio unico, e l’ho già usata per parecchie sessioni di incisione. Solo che l’avrei volonteri preferita con quattro pickups ma è come cercare il pelo nell’uovo.” Di recente Patrick l’ha suonata sull’album in preparazione di Laura Cantrell [ www.lauracantrell.com ].

Originario del Texas e stabilitosi a New York, il cantautore-chitarrista Patrick Matera, oltre al proprio complesso Paper Airplane [www.paperairplanemusic.com ], è stato coinvolto in numerose sperimentazioni musicali. In Texas si era promosso come raffinato musicista e ha suonato con Kim Richey, Kacy Crowley, Chet Atkins, Bonnie Raitt e tanti altri.

1962 PANjet 40, Perloid White

Early Crucianellis’ most extraordinary feature is the fretboard, made of a moulded slab of acrylic polymer. The use of plastic in that application had been previously pioneered in the late 50’s by Hagström and Hoyer, but it was the first time a dark brown coloured plastic resin was used to emulate the look of rosewood. Herewith Crucianelli predated Hagström’s Deluxe Ä (a.k.a. ‘Batman’ or ‘Duckfoot’) by a couple of months.

The brand PANjet was used at that time by N.Y.C. based company PANcordion (of Ernest & Faith Deffner) for a range of Italian accordions made by, you guessed it, Crucianelli. This guitar teaches us that PANcordion began to market this series before distributing in exclusivity in USA the triple cutaway model under its PANaramic brand. The positioning of the logo on the body isn’t that unusual. It was customary on many German guitars of the late 50’s.

The glued-in neck joint doesn’t offer any difference with the Eko 400 Ekomaster.

La caratteristica più straordinaria delle prime Crucianelli è la tastiera, fatta di plastica acrilica stampata. L’uso di un polimero in questa applicazione era già stato lanciato alla fine degli anni 50 da Hagström e Hoyer, ma per la prima volta questa plastica colorata in bruno scuro venne usata per imitare l’aspetto del palissandro. In questo Crucianelli precedette d’un paio di mesi la Hagström Deluxe Ä (alias ‘Batman’ o ‘Duckfoot’).

Il marchio PANjet era allora usato dalla PANcordion (di Ernest e Faith Deffner), a New York, per una gamma di fisarmoniche italiane fatte da – l’avrete indovinato – Crucianelli. Questa chitarra ci insegna che PANcordion avrà inizialmente distribuito questa serie prima di prendere l’esclusiva in USA del modello a tre spalle mancanti sotto il marchio PANaramic. La posizione del logo sul corpo non deve sorprendere. Si faceva anche per moltissime chitarre tedesche del periodo.

Il sistema del manico incollato è totalmente simile a quello delle Eko 400 Ekomaster.

1962 Elite 40-V, Silver Sparkle

In 1961, at the time Oliviero Pigini moved his recently founded Eko company six miles south, to Recanati, naturally some skilled workforce was left behind in Castelfidardo, people who knew how to build an Eko 400 (‘Ekomaster’) and where to find the component suppliers. Taking into account that Pigini had started his guitar operation in a facility located on Crucianelli production site (Oliviero was a grand-nephew of Sante Crucianelli, by the way), obviously no company was in a better position than Crucianelli to reclaim this know-how. These are most likely the circumstances this model originates from.

There are indeed a number of striking similarities with the Eko 400 series. Especially the separate pickguard, which is almost the same part (actually it is a copy of a copy, since Eko took inspiration from the Hagström DeLuxe). But contrary to the Eko 400, pickups and controls are on one same panel (just like Hagström did). The pushbuttons are of a type that was to be frequently used later on in the Bartolini-Gemelli family but shows for the first and last time on a Crucianelli.

On this particular example we see a small change from the previous configuration with a rectangular chrome plate over the neck attachment area. It doesn’t plays any role other than concealing two big screws that strengthen the glued joint.

Nel 1960 o 1961, Oliviero Pigini traslocò la sua azienda Eko da poco fondata 10 km più a sud, a Recanati. A Castelfidardo rimasero naturalmente dei dipendenti, gente che sapeva come si costruivano le Eko 400 (‘Ekomaster’) e che aveva rapporti con i fornitori dei componenti. Tenendo conto che Pigini iniziò la sua attività di chitarre in un reparto concesso dalla Crucianelli nella sua fabbrica (a proposito, Oliviero era un nipote indiretto di Sante Crucianelli), è chiaro che nessuna azienda più della Crucianelli era in grado di recuperare questo know-how. Queste sono con la più alta probabiltà le circostanze che furono all’origine di questo modello.

Ci sono infatti numerose similarità con le Eko 400. In particolare il battipenna separato, che è quasi lo stesso pezzo (in realtà si tratta della copia di una copia, poichè Eko si era ispirato della Hagström DeLuxe). A differenza della Eko 400 i pickups e i controlli si trovano ragruppati su una piastra unica (come faceva Hagström). I pulsanti sono di un tipo frequentemente in uso in seguito nella galassia Bartolini-Gemelli ma che appaiono per la prima e ultima volta da Crucianelli.

Su questo esempio particolare si vede una piccola differenza con la configurazione precedente, l’aggiunta di una plachetta cromata rettangolare sul retro. Il suo unico ruolo è quello di nascondere le due grossi viti che rinforzano l’assemblaggio incollato.

1962 Elite 40-V, Red Sparkle

Ladies and gentleman, you are kindly requested to gaze as respectfully as you can on this historical jewel : this is not only one of the first ever Crucianelli guitars, it has also something special. Compared to the previous version, the scratchplate is opaque black and has been elongated, as if to prepare the impending conversion to a larger one-piece pickguard.

Thanks to you Ugo Fisicaro for exposing to our amazed eyes this evidence showing one of the first evolution stages of Crucianelli early solidbodies.

Signore e signori, siete gentilmente pregati di contemplare con tutto il dovuto rispetto questo gioiello storico: siete in presenza di una delle primissime Crucianelli  con  qualcosa di speciale. In confronto alla versione precedente il battipenna è nero opaco ed è stato allungato, come per preparare l’imminente avvento della grande mascherina monopezzo.

Ringraziamo Ugo Fisicaro per aver rivelato ai nostri occhi meravigliati questa testimonianza esponendo uno dei primissimi stadi d’evoluzione delle solidbodies Crucianelli.