1) Early 1962
(single-coil pickups, separate pickguard)

• Élite 20-V Red Sparkle
• Panjet 40, Perloid White
• Élite 40-V Silver Sparkle
• Élite 40-V Red Sparkle

2) Early to mid-1962
(unpierced chrome pickup covers)

• Carino 40-v blue
• Noble DeluxeGrand 40-v
• Tonemaster structured metal-flake perloid 40V
• Élite 20-V

3) Mid-1962
(set neck + rosewood fretboard)

• Élite 40-V blue
• Italmelody 40V
• Elite 3-V Marble/blue

4) Late 1962
(bolt-on neck + squared pickguard)

• Élite bass, gold
• Crestone 30
• Tonemaster 20 red
• Tonemaster structured metal-flake perloid 40
• Supreme 40-V silver
• Tonemaster 20 red

5) 1963
(rounded headstock, pickups and pickguard)

• Ardsley 40 blue
• Baron 20-v silver
• Élite 40-v blue
• no-name 40-v red
• Tonemaster CEB bass
• Baron 10 red
• Élite 10-v red
• Sorrento 30V

6) Late 1963
(rounded headstock + six-hole pickups)

• Reno 20 gold
• Reno 30-v red
• Supreme silver
• Super 20 blue
• Philharmonic 40V gold
• Philharmonic 20 blue
• no-name 40-v red
• Tonemaster bass 20 gold

7) 1964
(angled headstock)

• Élite 40-V blue
• Élite 40-V in Japan
• G-Love & Special Sauce
• Élite 40-v, all perloid
• Tonemaster CEB
• Tonemaster custom finishes
• Tonemaster 10 blue
• Tonemaster bass, copper
• no name 40V, blue

(all metal tuners)

• Élite 40-V all perloid
• Tonemaster 30-V red
• Tonemaster 40-V blue
• Élite bass
• Nick's one pick-up

8) 1965
(wider Fender.ish headstock)

• Imperial Tonemaster 20 silver
• Tonemaster CEB bass, red
• Tonemaster 40-V blue
• Imperial Tonemaster 20 blue
• Elite bass

This is probably the best Italian guitar of the early 60's. It is a heavy weight instrument, with unbelievable sturdiness, and a beautiful one.
The general specifications and the various versions of this model closely duplicate the Eko 500, so it can be assumed the series was manufactured in the same years, e.g. 1962-1965. But there are on the oldest examples some specific features that let us suppose the initial inspiration was the Eko 400 (the so-called 'Ekomaster'). Therefore it's not unlikely that the series was introduced before the Eko 500, at the very end of 1961, or at least at the same time.

Scale : 630 mm (24.3/4"). Finishes : sparkle blue, red, silver, gold or textured perloid. Versions : 1, 2, 3 or 4 pickups, with or without vibrato. Just like the Eko 500. Same pickup combinations.

Crucianelli marketed these guitars worldwide under its own brandname Élite. In the US they were also made available through Imperial Tonemaster as well as under a bunch of obscure distributor brands such as Ardsley, Baron, Crestone, Philharmonic, Reno, Supreme, Sorrento, etc. In Canada, a Montreal-based distributor called them Italmelody.

Those so many brands for one model are all the more confusing that the model's name has remained unknown (maybe there never was any). Therefore in our gallery we have opted for the simple naming scheme used by Imperial to define the versions: 40 = four pickups, 30 = three pickups, 20 = two pickups etc., with or without a 'V' suffix for vibrato.

Approximate Chronology
(Here are only mentioned features that were subject to change in the course of time)

1. Glued-in neck, plastic fretboard, zero-fret, all rounded-off headstock, protruding volute à la Eko behind the nut, open gear tuners with perloid buttons. Single-coil pickups, push-button selector, separate pickguard. Extremely rare. (Early 1962)

2. One-piece pickguard with quadrangular upper part. New dual-coil pickups and rocker switches. Very rare. (Early 1962)

3. Pickup casings are modified to make visible two magnet bars. Fretboard now made of rosewood instead of molded plastic, no more zero-fret. Very rare. (Mid-1962)

4. Bolt-on neck, bound fretboard, new machineheads. Fairly common. (1962)

5. Redesigned pickguard with the upper part parallel to body edge. New Crucianelli specific tremolo. Common. (1963)

6. New pickups with six slits. The zero-fret reappears during this generation. Fairly common. (1963-64)

7. New neck with a smoother profile and no volute at rear. Headstock is angled on its Southern coast (just like the Eko 500). Truss-rod access under a chrome plate instead of the black plastic item previously in use. All-metal enclosed machineheads surface at the end of the series. Common. (1964-65)

8. Late configurations, with straightforward Fender-ish headstock (reminiscent of the Eko Condor). Rare (1965)

Beyond the eight basic types there are countless transitional configurations. Furthermore many of those guitars display mixed-up features, with variations that challenge any endeavor to reconstruct model evolution (probably because they were assembled some delay after components of various generations had stockpiled in warehouse, these being taken out without any care of compliance to historical logic). Finding two exactly identical examples in this range is amazingly rare.

For further details about model evolution, see individual instrument descriptions.

Jack Marchal

Questa è probabilmente la migliore chitarra italiana dei primi anni 60. È pesante ma incredibilmente robusta. E bella, poi. Le caratteristiche generali e le diverse versioni del modello corrispondono strettamente alle Eko 500. Si puo' dunque stimare che fu prodotta nello stesso periodo, cioé 1962-1965. Però le caratteristiche particolari delle più vecchie versioni fanno pensare che all'inizio erano ispirate dalla Eko 400, la cosidetta 'Ekomaster'. Quindi non sarebbe impossibile che fosse state introdotte prima della Eko 500, alla fine del 1961, o almeno simultaneamente.

Scala 630 mm. Colori: blu, rosso, argento o oro brillantinati, o perlato texturizzato. 1, 2, 3 o 4 pickups, con o senza vibrato — insomma, come le Eko 500. Stesse combinazioni di pickups.
Crucianelli offriva queste chitarre in tutto il mondo sotto il proprio marchio Élite. Inoltre furono commercializzate negli USA principalmente da Tonemaster, ma anche attraverso una moltitudine di oscuri distributori sotto marchi come Ardsley, Baron, Crestone, Philharmonic, Reno, Supreme, Sorrento, ecc. In Canada, un distributore di Montreal le chiamava Italmelody.

Tanti marchi per un solo modello sono altrettanto più sconcertanti del fatto che il nome del modello è rimasto ignoto (o forse non ce n'è mai stato uno). Di conseguenza, per la nostra galleria abbiamo scelto il semplice sistema di denominazione usato da Imperial per distinguire le versioni: 40 = 4 pickups, 30 = 3 pickups, 20 = 2 pickups, con o senza il suffisso 'V' per vibrato.

Cronologia indicativa
(Sono menzionate solo le caratteristiche che subirono dei cambiamenti)

1. Manico incollato, tastiera di plastica, tasto zero, paletta arrotondata, voluta alla Eko dietro, chiavette aperte con bottoni di plastica perlata. Pickups a bobina singola, deviatore a pulsanti. Battipena separato. Estremamente raro (Inizio 1962)

2. Mascherina monopezzo, quadrangolare nella parte superiore. Pickups a doppio avvolgimento, nuovo deviatore a bottoni basculanti. Rarissimo. (Inizio 1962)

3. Scatole dei pickups modificate lasciando i 2 magneti visibili. Tastiera ormai in palissandro, non più stampata in plastica, tasto zero eliminato. Rarissimo (Mezzo 1962)

4. Manico avvitato, binding lungo la tastiera, nuove chiavette. Assai comune. (1962)

5. Parte superiore del battipenna ridisegnata per seguire il profilo del corpo. Appare un nuovo vibrato specifico di Crucianelli. Comune (1963)

6. Nuovi pickups con 6 aperture. Il tasto zero riappare durante questa generazione. Molto comune. (1964)

7. Nuovo manico con sezione più ovalizzata, senza voluta posteriore. Paletta angolata sul lato inferiore (molto simile alla Eko 500). Accesso alla regolazione del manico nascosto sotto una piastra cromata che sostituisce quella di plastica nera predente. Alla fine sono montate meccaniche chiuse interamente di metallo. Comune (1964-65)

8. Tipi terminali, con paletta tipicamente Fender (come quella della Eko Condor). Raro (1965)

Al di là degli 8 tipi di base esistono una infinità di configurazioni transizionali. Inoltre molte di queste chitarre mostrano caratteristiche miste, con variazioni che sfidano ogni tentativo di ricostruzione cronologica (probabilmente perché furono montate un certo tempo dopo che si erano accumulati in magazzino componenti di diverse generazioni, prelevati poi senza preoccuparsi di rispettare una logica storica).

Per più particolari sull'evoluzione del modello, vedere le descrizioni individuali degli strumenti.

Jack Marchal