This blue sparkle Eko 400 with an ultra-rare 3+3 early headstock was some kind of a special version for the UK market and is absolutely STUNNING. Because of its nearly immaculate condition (even the unusually small mushroom-shaped strap buttons are original), and not only because of that.

In 1959, Britain's pop idol Cliff Richard purchased in the USA a present for his backing group lead guitarist Hank Marvin: a fiesta red Fender Stratocaster, the first Strat in the UK, with a so-called Synchronized Tremolo. The device, and the clever use Hank made of it, deeply impressed the embryonic British rock guitar community. Suddenly all professional players needed one. A few months later, Cliff's sidemen The Shadows scored an enormous success in the summer of 1960 with 'Apache' and eventually became more famous than their singer. Not only did this revolutionary instrumental tune reveal right from the intro the fine art of string bending, it also showcased fines samples of trem effects applied both to single notes and full chords.

As a result the vibrato craze extended to beginners. Now a whammy was mandatory for any solid bodied guitar sold in the UK. Burns offered this option as soon as 1960, WEM did in the course of 1961. In this respect British instrument makers and their customers were about one year ahead of their Continental counterparts. Twelve months, in the early 60's, that meant a very, very long time. Under those circumstances, a new solid guitar like this Eko 400 landing on the UK market in late 1960 was unlikely to be a success without a trem. It got one, with the name “Rangemaster“ stamped on the chrome box.

Rangemaster? This registered trademark belonged to London based Johnny Dallas. This vibrato unit was available as a separate device but since J.Dallas was also at that time UK distributor for Eko, no wonder that early 400s sold in Britain were fitted with one.

Now comes something really stunning on the back of the instrument. Yes, the blue celluloid finish on the neck is truly unique. But there is something else. Or rather, some things are not there: the two big bolts that normally fasten the tailpiece through the body. This means the vibrato assembly was factory fitted, or that the guitar was shipped in the expectation of the Rangemaster trem to be mounted on arrival in Britain. In either case it shows how responsive was Eko in the marketing department, considering that this sparkle blue marvel still was barely more than a prototype of the series to come.

Jack Marchal

Questa scintillante 400 blu con la rarissima paletta vecchia 3+3 era una versione particolare per il Regno Unito ed è assolutamente STUPENDA per la sua condizione quasi immacolata (sono originali pure i bottoni reggicinghia, più piccoli del solito, a forma di fungo), ma non solo per questo motivo.

Nel 1959 la popstar britannica Cliff Richard comprò in USA un regalo per Hank Marvin, il solista del suo complesso: una Fender Stratocaster fiesta red, forse la prima Strato del Regno Unito, dotata del cosidetto Synchronized Tremolo. Questo dispositivo, e l'uso astuto che ne faceva Hank, ebbero una profonda influenza sull'embrionica comunità chitarristica britannica. Da un giorno all’altro ce ne volle uno per tutti i professionisti. Pochi mesi dopo, nell'estate 1960, i musicisti di Cliff, gli Shadows, ebbero un successo colossale con 'Apache' che li rese più famosi del proprio cantante. Il rivoluzionario pezzo strumentale non solo svelava già nell'introduzione l'arte dello string bending ma mostrava anche begli esempi di effetti con il vibrato applicato sia a note semplici sia ad accordi completi.

Di conseguenza la moda del vibrato si estese ai principianti. Ormai una leva per qualsiasi solidbody venduta nel regno era obbligatoria. Venne introdotta come opzione già nel 1960 da Burns, e poi da WEM durante il 1961. A questo punto i produttori britannici di strumenti ebbero un anno di vantaggio sui colleghi continentali. Dodici mesi, nei primi anni 60, erano molto, molto tempo. In queste circostanze, una nuova solidbody come la presente Eko 400 sbarcando sul mercato britannico alla fine del 1960 aveva poche possibiltà di successo senza un vibrato. Ne ha trovato uno, con il nome “Rangemaster“ inciso sulla scatola cromata.

Rangemaster? Un marchio registrato che apparteneva alla Johnny Dallas di Londra. Questo vibrato era anche disponibile come unità separata, ma poiché la J.Dallas distribuiva allora Eko nel’isola non è sorprendente che le prime 400 vendute in UK ne hanno avuto uno.

A questo punto c’è qualcosa di stupendo sul retro. Sì, la finitura celluloide sparkle blue sul manico è proprio unica. Ma c’è qualche altra cosa. O piuttosto non ci sono certe cose: i due bulloni che normalmente fissano l’attaccacorde attraverso il corpo. Significa che il vibrato venne montato in fabbrica, oppure che la chitarra fu spedita in previsione dell’unità Rangemaster che sarebbe stata aggiunta all’arrivo in Gran Bretagna. In entrambi i casi si dimostra la reattività del servizio marketing della Eko, sapendo che questa meraviglia in blu era ancora poco più d’un prototipo della serie.

Jack Marchal