Carmelo Catania
La Storia

Carmelo Catania nasce a Catania nel 1908, e seguendo la sua propensione per la liuteria, giovanissimo entra a bottega presso il mandolinaio Finocchiaro. Impara precocemente tanto che a 17 anni costruisce la sua prima chitarra arpa, considerata all’epoca il punto d’arrivo della maturità artistica. Resosi conto che a Catania nessuno può aiutarlo a migliorare la sua formazione, a 18 anni parte per Napoli e va a lavorare presso il laboratorio di Calace, epigone assieme ai Vinaccia della scuola napoletana.

A 20 anni torna a Catania e comincia a lavorare in proprio, anche se agli inizi per conto terzi, e costruisce una seconda e più elaborata chitarra arpa la cui immagine userà come marchio della sua ditta.

Nel 1936 registra la sua ditta alla Camera di Commercio di Catania ed inizia a vendere con il proprio nome.

Nel 1937 incontra il liutaio Galileo Vachier, autore di uno studio, premiato dall’Accademia d’Italia su relazione della commissione esaminatrice presieduta dal Maestro Pietro Mascagni, che riprende gli studi sulla risonanza acustica fatti a Mirecourt (Francia) dal fisico Felix Savart e dal liutaio François Chanot, e con esso inizia un rapporto di collaborazione che lo porterà a perfezionarsi ulteriormente nella costruzione dei violini.

A Roma si incontra con il liutaio Luigi Embergher, il quale già raggiunto dalla sua fama e a conoscenza dell’alta qualità dei suoi strumenti, si sorprende, lui ottantenne, nel trovarsi di fronte un trentenne già al massimo della sua abilità costruttiva. I Puglisi lavoravano secondo la scuola napoletana, Catania invece aderì alla scuola romana di Embergher.

Finita la guerra, riorganizza la sua attività in maniera più ampia e ricomincia ad avere rapporti commerciali in Italia e all’estero.

Le sue innovative soluzioni tecniche e costruttive, adattate principalmente alle chitarre, gli consentono di produrre strumenti su larga scala, anche se rigorosamente tutti fatti a mano, produce una vasta serie di modelli, e nell’intento di diffondere quanto più possibile l’amore per la musica, in ogni serie si preoccupa di presentare accanto a modelli professionali e di alta qualità, modelli più economici adatti per giovani e principianti.

Nel 1957 trasferisce il suo laboratorio a Mascalucia in locali più ampi e confortevoli, e negli anni sessanta raggiunge la massima espansione produttiva, arrivando ad occupare fino a 50 dipendenti con una produzione annua di circa 12.000 strumenti di cui oltre la metà viene esportata.

Vende in Nord, Centro e Sud America, in Europa compresi Svezia, Norvegia, Islanda, in tutto il bacino del Mediterraneo, Israele e Paesi Arabi compresi, Africa Equatoriale, Medio Oriente (Kuwait, Iraq, Iran) ed Estremo Oriente (Thailandia, Singapore, Sumatra, Ceylon, Giappone, Tahiti e Isole Fiji) in Australia e Nuova Zelanda.

L’Istituto Italiano del Commercio Estero (ICE) lo invita ripetutamente a partecipare a Mostre e Fiere in cui si promuove il Made in Italy. I suoi strumenti sono presenti anche all’Expo Universale di Bruxelles del 1960 e in quella di New York del 1964.

Accanto alla produzione di serie, continua a fabbricare personalmente strumenti di alta liuteria, partecipando con questi a molte manifestazioni promosse dalla A.N.L.A.I. di cui è socio. In una Mostra dell’Artigianato organizzata dalla Provincia di Catania negli anni 60 presso i locali della Camera di Commercio, presenta un mandolino e vince il primo premio con medaglia d’oro.

All’apice della fama e del successo commerciale, colpito da male incurabile che lo consumerà nell’arco di pochi mesi, si spegne l’11 ottobre 1970 a soli 62 anni.

Intervista a Giovanni Catania

ABBIAMO AVUTO LA FORTUNA DI POTER RIVOLGERE QUALCHE DOMANDA AL SIGNOR GIOVANNI FIGLIO DI CARMELO CATANIA NOTO FABBRICANTE DI STRUMENTI MUSICALI A CORDA FINO AL 1970 ANNO DELLA SUA MORTE.

FG: A quando si possono far risalire i primi esemplari elettrificati costruiti da suo padre?

GC: i primi modelli elettrificati costruiti da mio padre sono databili 1952/53 e poi inseriti nel catalogo edizione ‘54/55.

FG: Abbiamo visto evidenti similitudini tra i pick-up e le meccaniche usati da suo padre e quelli montati dalle Wandré Framez di Meazzi…

GC: le meccaniche venivano comprate a Milano da Abele Naldi, liutaio e anche fabbricante di accessori. Un figlio di questi, perito elettrotecnico, si dedicava nei ritagli di tempo alla costruzione di pick-up e parti elettriche. La somiglianza dei pick-up usati da mio padre con quelli usati da Meazzi è dovuta al fatto che anche Meazzi si riforniva da Naldi. (a proposito di Meazzi, si sa così poco della loro fabbrica forse perché, a quel che mi risulta, non è mai esistita. Per quel che so Meazzi era una ditta commerciale. I 3/4 dei piccoli artigiani catanesi lavoravano all’epoca del boom delle chitarre per loro e per Pigini, prima che questi impiantasse a Recanati gli stabilimenti Eko. Di poco diverso è il discorso per quanto riguarda la ditta Monzino.)

FG: E’ a conoscenza dei rapporti tra suo padre, e Oliviero Pigini, patron della Eko?

GC: i rapporti di mio padre con Pigini erano di cordiale conoscenza; si incontravano spesso quando questi veniva a Catania per trattare con i suoi fornitori. In queste occasioni Pigini chiedeva sempre a mio padre di fare qualcosa insieme, ma mio padre, anche per negative esperienze avute in gioventù, non dava seguito a questi discorsi essendo contrario a qualsiasi forma di società od associazione commerciale. Non mi risulta che ebbero mai rapporti di affari, forse sporadicamente agli inizi dell’attività di Pigini, che però ebbe modo di visitare più volte il laboratorio di mio padre a Mascalucia, come del resto mio padre ebbe a visitare gli stabilimenti Eko a Recanati.

FG: Che rapporti c’erano tra i liutai catanesi, cosi numerosi all’epoca?

GC: i rapporti tra i liutai di Catania erano basati sia sulla sana rivalità sia sulla proficua collaborazione. Tanto per citare, mio padre rivendeva agli altri fabbricanti il profilato di ottone per i tasti, dato che questo veniva appositamente fabbricato da una trafileria di Firenze e bisognava ordinarne ogni volta una quantità che era superiore al fabbisogno.

Altro esempio, quando erano pronte da montare le chitarre elettriche, veniva chiamato Francesco (Ciccino) Abramo (Abramusic) che aiutava mio padre nella sistemazione e regolazione di pick-up e potenziometri.

FG: Ha notizie dirette dell’emigrazione dei liutai catanesi a Parigi?

GC: dell’emigrazione di liutai catanesi a Parigi non ho ricordo in quanto questo avvenne molto prima che io nascessi. Ho conosciuto la famiglia Jacobacci e la famiglia Di Mauro intorno al 1950 quando passata la guerra e riaperti i traffici e le frontiere tornarono per la prima volta in vacanza in Sicilia.
Gli Jacobacci furono più volte ospitati in casa nostra, mentre i Di Mauro alternavano le loro vacanze tra la riviera romagnola e la loro venuta in Sicilia presso loro parenti.
Con mio padre si incontravano anche a Parigi. Con entrambi intratteneva anche rapporti di affari, rapporti che con Di Mauro continuarono per un certo tempo anche dopo la sua scomparsa. Ho incontrato per l’ultima volta il vecchio Vincenzo Jacobacci nel 1971, quando venne da solo a Catania e in quella occasione,dopo aver reso omaggio alla tomba di mio padre, venne a trovare noi figli.

FG: Ha notizie di cataloghi oltre a quello parzialmente riprodotto sul sito?

GC: Il catalogo di cui hai pubblicato alcune pagine, non è il primo stampato da mio padre, se sei interessato posso mandarti alcune pagine di cataloghi precedenti che evidenziano ancor di più il lavoro di sperimentazione che faceva mio padre.

FG: aspettiamo con ansia per dare a tutti altre notizie… Grazie

WE WERE VERY LUCKY TO HAVE THE CHANCE TO ASK FEW QUESTIONS TO GIOVANNI, THE SON OF CARMELO CATANIA, THE WELL KNOWN MAKER OF STRING INSTRUMENTS UNTIL HIS DEATH IN 1970.

FG: How far back can we date the first electric models made by your father?

GC: The first electric models were made in 1952/53 and were included in the catalogue in its ‘54/55 edition.

FG: We found some evident similarities among the pick ups and the mechanics used by your father and the ones found on the Wandrè Framez made by Meazzi…

GC: The mechanics were bought in Milan by Abete Naldi, who was a luthier and also maker of accessories. One of Naldi’s sons, an electro technician, built pick ups and electrical parts in his spare time. The similarity between the pick ups used by my father and the ones used by Meazzi is due to the fact that they both bought the parts from Naldi. (About Meazzi and the fact that little is known of their factory maybe is because, as far as I know, it never existed. As far as I know Meazzi was a business enterprise. At the time of the guitar ‘boom’ 3/4 of the small craftsmen in Catania were working for them and for Pigini, before he opened the Eko factory in Recanati. Only slightly different is the story of the company Monzino.

FG: Do you know of any relationship between your father and Oliviero Pigini founder of Eko?

GC: They were cordial acquaintances; they often met when Pigini was coming to Catania to deal with his suppliers. In these occasions Pigini was always asking my father to enter into business relations with him but because of previous experiences he was reluctant to any form of business partnership. As far as I know they never had any business relation, maybe only at the very beginning of Pigini’s activity. Pigini more that once though visited my father’s workshop in Mascalucia and my father himself visited the Eko factory in Recanati.

FG: What kind of relations were there among the luthiers in Catania, considering there were so many of them at the time?

GC: There was both healthy competition and profitable cooperation. For instance, my father used to sell to other luthiers the brass trimming for the frets, since he was ordering it from a factory in Florence and every time had to order a much bigger quantity he needed for himself.

Another example is the fact that when the electric guitars were ready to be assembled, my father used to call Francesco (Ciccino) Abramo (abramusic) to help him mount and (set) tune the pick-ups and the power controls.

FG: Do you have any piece of direct information about luthiers from Catania emigrating to Paris?

GC: I don’t know anything about the emigration of luthiers from Catania to Paris because that happened long before I was born. I met the Jacobacci and the Di Mauro families in about 1950 when after the war and the opening of trades and frontiers they could come back to Sicily on holiday for the first time.

The Jacobacci were more than once our guests while Di Mauro alternated their holidays between the main land east coast and Sicily and when in Sicily they stayed at their relatives. My father met them both also in Paris. He had business relations with both of them and with Di Mauro, business kept going even after his death. I met for the last time the old Vincenzo Jacobaci in 1971, when he came to Catania on his own and in that occasion, after paying homage to my father’s grave he came to visit us.

FG: Do you know of other catalogues besides the one partially published on the web site?

GC: The catalogue you partially published was not the first one printed by my father, if you are interested I can send you some pages from previous catalogues where is even more evident how experimental my father’s work was.

FG: We’re looking forward to giving everyone more information. Thank you

Carmelo CataniaLa Storia

Intervista a Giovanni Catania

Carmelo Catania
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